U šroubových spojů často dochází k selhání známému jako únavový lom. K únavovému lomu většinou dochází při vibracích. Stejně jako vodíkové křehnutí se jedná o náhlé selhání a současná technologie nedokáže předem předpovědět, kdy se šroub zlomí v důsledku únavy. Proto musíme hned od začátku přijímat preventivní opatření.
Každý šroub má svou životnost. Ačkoli jsou šrouby opakovaně použitelné, nejsou určeny pro neomezené cykly použití. Když jsou šrouby v určitých prostředích neustále vystaveny velkému nebo střídavému zatížení, pravděpodobnost únavového lomu se výrazně zvyšuje. Takové zlomeniny mohou způsobit vážné poškození výrobního zařízení a dokonce vést k bezpečnostním nehodám.
Proč dochází u šroubů k únavovému lomu? V tomto odvětví je široce přijímané vysvětlení: kvůli rozdílům mezi prostředím služebšrouba základní materiál spojovaných částí, stejně jako odchylky ve tvaru a velikosti pohyblivých součástí, nadměrné předpětí šroubu může vést k nerovnoměrnému místnímu rozložení napětí. Při nepřetržitém střídavém zatížení a při nedostatečné tažnosti materiálu se uvnitř šroubu postupně tvoří mikrotrhliny. Když tyto neviditelné trhliny dosáhnou kritického bodu, šroub se náhle zlomí. Pouhým okem se zdá, že jde o okamžitý zlom, ale ve skutečnosti se postupem času vyvíjí pomalu. Proces je následující: při montáži se vytvoří body koncentrace napětí, základní materiál šroubu se postupně trhá, po určité době se objevují drobné trhlinky a po dosažení kritického stavu dochází k náhlému lomu.
To je jeden z důvodů, proč jsou před uvedením šroubů do provozu vyžadovány zkoušky pevnosti v tahu. Přestože tahová zkouška netrvá dlouho, umožňuje základní vyhodnocení šroubu na základě místa lomu a lomné síly. Pokud je vypínací moment během testování příliš nízký, použití této šarže šroubů se nedoporučuje. Dalším důležitým faktorem je změna teploty prostředí. Pokud je provozní teplota příliš vysoká nebo nízká nebo prudce kolísá, životnost šroubu se výrazně zkrátí. V kombinaci s korozivním účinkem vzduchu je riziko únavového lomu velmi vysoké.
Tyto poruchové faktory jsou způsobeny především nedostatečnou přizpůsobivostí materiálu prostředí. Můžeme vhodně zlepšit výrobní procesy, abychom snížili riziko únavového lomu. Pokud to podmínky dovolují, mohou být šrouby před válcováním závitů tepelně zpracovány- (standardním procesem je nejprve válcování závitů a poté tepelné zpracování). Alternativně,plně závitové šroubylze nahradit částečně závitovými, protože hladká část dříku má mnohem vyšší odolnost proti únavě než část se závitem.
